一般而言，特定飼料成分的重量來自飼料中的水分或來自干物質（DM）部分。干物質是指去除水后剩余的物質，水分含量反映了飼料成分中存在的水量。動物維持，生長，懷孕和哺乳期間飼料中的營養成分是飼料DM部分的一部分。了解飼料成分的水分含量很重要，因為水分含量會影響飼料的重量，但不會為動物提供營養價值。盡管動物確實需要水，但是通過實際水源而不是通過飼料成分提供水是必要的。
  
  多種因素會影響飼料的水分含量，在許多情況下，收獲的時間和方法是飼料水分含量的^大因素，但是，天氣和環境條件，如濕度，雨雪，都會影響飼料含水量；作為制造業的副產品的飼料DM受制造過程本身及其受到的加工的影響。
  
  確定飼料的DM含量提供了向動物提供一定量營養素所需的特定飼料量的量度，飼料DM含量的增加或減少導致營養物的過量或不足。